Em 1974, quando quebrou, o I.D. Herstatt era um dos maiores bancos privados da Alemanha. Essa crise teve forte repercussão não apenas na Alemanha mas em todo o mundo, por seu caráter repentino e por ter ocorrido num momento de crise internacional. A causa principal da quebra parece ter sido o fato de o banco haver feito aplicações consideráveis no mercado de câmbio, um pouco antes do dólar perder força no mercado internacional, dentro de um sistema de taxas flutuantes de câmbio, que substituiu o sistema de taxas fixas estabelecido trinta anos antes pelo Acordo de Bretton Woods. Veja também Conferência de Bretton Woods.