Designação da organização internacional constituída por países europeus, tendo origem na Comunidade Econômica Europeia (CEE) e na Comunidade Europeia (CE). Foi constituída em 1992 pelo Tratado da União Europeia, assinado na cidade holandesa de Maastricht, sendo por isso também conhecido como Tratado de Maastricht. Reunindo 27 países, a União Europeia constitui um mercado único que tem como base uma união alfandegária, uma moeda única — o euro —, além de políticas comuns relativas ao comércio, aos transportes e à pesca. O euro ainda não é adotado por todos os países da UE. Os países que já adotaram a moeda comum são os seguintes: Áustria, Bélgica, Finlândia, França, Grécia, Alemanha, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Holanda, Portugal, Eslovênia e Espanha. O Vaticano, Mônaco e San Marino, embora não membros da UE, adotam o euro por acordos mantidos com países membros; Andorra, Montenegro e Kosovo adotaram o euro unilateralmente. O primeiro passo para a formação da União Europeia foi dado em 1951, com a constituição da Comunidade Europeia do Carvão e do Aço; o segundo passo foi o Tratado de Roma, em 1957, quando foram formadas a Comunidade Econômica Europeia e a Comunidade Europeia de Energia Atômica (Euratom). Os países fundadores destes organismos foram Alemanha, França, Bélgica, Itália, Holanda e Luxemburgo. A partir de 1973, novos membros foram sendo incorporados, e hoje a UE conta também com Dinamarca, Irlanda, Reino Unido, Grécia, Espanha, Portugal, Áustria, Finlândia, Suécia, República Checa, Chipre, Eslováquia, Estônia, Hungria, Letônia, Lituânia, Malta e Polônia. Em 2007 se incorporaram a Bulgária e a Romênia. A Noruega, embora tenha apresentado cartas de adesão, não ratificou através de seu Parlamento a entrada na União Europeia. Existem negociações para a entrada da Croácia, da Turquia e da Macedônia. Veja também Euro; Tratado de Maastricht.